Musikintresserade förknippar den här staden med kompositören Richard Wagner (1813-1883), som flyttade hit 1872. Festspielhaus uppfördes speciellt för hans operor. Bayreuth etablerades 1231 och tillhörde ursprungligen greve von Andechs-Merans familj – år 1248 övergick den till markgrevarna av Nürnberg (von Zollern) och sedan 1806 har det frankiska Bayreuth tillhört Bayern. Staden blomstrade under 1600- och 1700-talen då det var markgrevarnas residens, särskilt under markgrevinnan Vilhelminas tid – som var syster till den preussiske kunden Fredrik den store och hustru till markgreve Fredrik.